Genialny młody chirurg, Treves, spotyka w wiktoriańskim cyrku zdeformowanego mężczyznę, który z powodu swojego wyglądu skazany jest na poniżające życie cyrkowego dziwoląga. Jest nim John Merrick, znany publiczności cyrkowej w całym kraju jako Człowiek Słoń. Choć Merricka nie można wyleczyć, Treves walczy o uwolnienie go od nędzy jego środowiska i zapewnienie mu godnego i wygodnego życia…